신화통신, 베이징(왕리빈 기자) 전통적인 천일염 추출부터 신흥 리튬, 우라늄 및 기타 금속 추출까지, '바다에서 물을 구한다'는 우리나라의 해수 자원 활용이 '바다에서 광물을 찾는다'는 새로운 공간을 열어가고 있다.
세계 해양의 날(6월 8일)을 맞아 천연자원부는 '2025년 국가 해수 이용 보고서'를 발표했는데, 이는 전략 신흥 산업으로 우리나라의 해수 담수화 및 종합 이용 산업이 나날이 성장하고 있음을 보여준다. 대규모 엔지니어링 활용, 핵심 기술 혁신, 산업 체인 구축, 정책 및 표준 시스템 구축 분야에서 새로운 결과를 얻었으며 산업 발전 모멘텀이 강력합니다.
보고서는 관련 과학연구기관, 대학, 기업체에서도 바닷물에서 리튬, 우라늄, 중수소 등 미량원소를 추출하는 연구를 활발히 진행해 기초이론 연구와 핵심기술 연구에서 획기적인 성과를 거두었다고 지적했다. 2025년에는 우리나라의 해수 우라늄 추출이 실제 해양 환경에서 킬로그램 수준의 우라늄 제품 추출을 달성하게 된다.
업계 추산에 따르면 바닷물의 우라늄 총 매장량은 약 45억톤으로 육상 우라늄 광산의 1000배 이상이다. '블루 우라늄 도서관'이라고 불린다. 장기적으로 해수 우라늄 자원의 경제적이고 효율적인 개발은 매우 중요합니다. 이는 우리나라의 해수자원 활용이 단일 '담수공급'에서 '담수+전략자원'의 이륜구동으로 가속화되는 확장을 의미한다.
천진 천연자원부 산하 해수 담수화 및 종합 이용 연구소 소장 Xiang Wenxi는 현재 중국에서 167개 해수 담수화 프로젝트가 진행 중이며 프로젝트 규모는 하루 307만 7천 톤에 달한다고 밝혔습니다. 연간 해수냉각수 사용량은 2020년 대비 86.4% 증가한 1,933억 6천만톤에 달합니다. '푸른단천'은 연안화력, 원자력, 철강 등 주요 산업과 물이 부족한 섬에 국내 용수 공급을 효과적으로 보장합니다.
안정적인 물 공급과 유연한 규모를 갖춘 해수 담수화는 글로벌 물 위기를 해결하는 중요한 방법이라며, '바다에 물을 달라'는 것은 모든 나라의 공감대가 됐다고 말했다. 담수화는 갈증을 해소하는 '수도꼭지'이자 전략자원의 '액광'이기도 하다. 천진, 허베이, 산둥 등 지역에서는 대규모 담수화 프로젝트에 의존하여 농축 염수의 종합적 이용을 적극적으로 추진하고 있습니다. 해수로부터 대규모 칼륨 추출, 브롬 추출 프로젝트가 꾸준히 진행되고 있으며, 해수로부터 리튬 추출, 중수소 추출 등 전략적인 원소 추출 기술도 속속 도전하고 있다. 천진시는 국제 합작 프로젝트 "중국 해수/농축염수에서 마그네슘 추출 핵심 기술 연구"를 시작했으며 다차원 자원의 효율적인 개발을 위한 산업 패턴이 형성되고 있습니다.
Xiang Wenxi는 '15차 5개년 계획' 기간 동안 과학 기술 혁신의 리더십을 계속 강화하고 국내 기술 장비의 반복적인 업그레이드를 촉진하며 전략 해수 요소 추출을 위한 기술 비축량을 강화하고 전 세계 담수 및 전략 자원 부족을 해결하기 위한 '중국 솔루션'에 기여할 것이라고 말했습니다.
