香港文匯報訊（實習記者 彭可悅）全球暖化及極端天氣加劇，嶺南大學科學教研部聯同國際團隊針對長期生活於烈日下的熱帶海岸海螺進行實測，研究動物是否能提升「耐熱能力」適應持續升溫的環境。結果發現部分岩石最高溫度已接近海螺的「生理耐熱上限」，可導致心跳停止並無法維持正常生理功能，反映其「耐熱能力」未必能隨環境持續升溫而「無限提升」，未來或出現極端高溫事件或增加其死亡風險。有關研究成果已發表於國際知名學術期刊《生物學通報》。
嶺大科學教研部助理教授許天欣表示，所謂「生理耐熱」，是指生物能夠承受更高體溫而不致死亡的能力。海螺一般在退潮時會遠離暴曬區域避暑，但隨著極端天氣加劇，牠們在岩石表面刮食微藻和生物薄膜的覓食時間會被逼縮短，要消耗能量維持生理功能，另一方面亦因覓食受限而減少能量攝取，形成「消耗增加、補充減少」的惡性循環，增加其生存面對的壓力和風險。
團隊以耐熱能力高的熱帶海岸海螺「蜑螺」為研究對象，並在香港特區及新加坡合共選取六個岩岸地點，設置溫度記錄器，持續監測岩石的表面溫度約一個月，了解牠們長期棲息於暴露在烈日下的熱帶岩岸，如何面對極端高溫壓力。
結果發現，海螺的心跳頻率隨著體溫上升而加快，但當體溫升至攝氏約40至45度後，其心跳頻率就從頂峰開始驟降。團隊推測，生物長期處於極端高溫環境時，可能會透過降低心跳頻率及代謝水平，減少能量消耗。當海螺的體溫進一步升至約47.7至51.4度時，其心跳就會停止，並無法維持正常生理功能，反映此體溫範圍接近其「生理耐熱上限」，而「耐熱能力」亦未必會隨環境持續升溫而「無限提升」。
團隊亦指出，新加坡岩石表面最高溫度達57度，即使用作避暑的石縫及陰涼位置亦有55度高溫，其超過香港岩石最高溫度，此溫度與團隊錄得海螺的「生理耐熱上限」相若，「耐熱能力」並沒有進一步提高，反映部分熱帶生物可能已接近其「生理耐熱上限」，未來出現更頻繁極端高溫事件時，或增加其死亡風險。
許天欣指出，本次研究結果亦為人類帶來啟示。全球暖化令高溫時間拉長，人類躲進冷氣房「避暑」時間或會延長，增加耗電和加劇全球暖化，影響農業、建築業、物流業等經濟活動。這種高能源消耗和暖化速度的狀態與海螺面對的挑戰相似。極端炎熱天氣對生態系統的影響比我們想像中更大，社會不應假設人類可以無限期適應全球暖化。因此，氣候變化帶來的挑戰不再是「遙遠的威脅」，採取更有力的氣候行動已刻不容緩。
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