香港文匯報訊 （記者 姜嘉軒）香港大學醫學院的研究團隊在胃癌研究上取得突破，揭示人體「第二大腦」，即消化系統中的腸神經元，會影響腫瘤生長及治療反應。研究顯示，腸神經元會促使胃癌細胞更依賴脂質（即脂肪酸和膽固醇）來維持生存，若癌細胞有神經元滲入，使用膽固醇抑制劑治療，可提升殺死癌細胞的效果達6.3倍。這項發現為開發個人化胃癌療法開闢新方向，相關研究成果已在《細胞–幹細胞》期刊發表。
港大醫學院團隊利用基因編輯技術，掃描細胞中約二萬個基因，最終鎖定兩個脂質代謝相關的關鍵因子，分別為控制脂肪酸的ACACA，及控制膽固醇代謝機制的LSS，這兩個因子就像癌細胞的「能源工廠」，幫助它們製造脂質，維持生長。小鼠實驗結果顯示，透過抑制劑阻斷這些因子，可減緩腫瘤生長速度平均達65%。
更關鍵的是，研究團隊開發了模擬腸神經元與腫瘤互動的研究模型，將腸神經元與胃癌類器官共同培養，以模擬患者癌細胞受到神經元滲透的情況。結果發現，癌細胞內的脂肪酸代謝水平明顯升高，換言之癌細胞變得更加依賴脂質。如再配合使用膽固醇抑制劑，殺死癌細胞的效率將可提高6.3倍。
領導研究的港大醫學院生物醫學學院副教授黃兆麟表示，這項發現不僅有助開發胃癌新藥，亦有助制定預測方法了解患者對療效的反應，同時突顯出針對神經元與癌細胞互動作為治療方針的重要性。有關研究未來更有潛力擴展至其他涉及神經元滲透的癌症，例如胰臟癌或肝癌，為腫瘤微環境研究提供新視角。
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