香港文匯報訊（記者 楊梓穎）目前，全球沿海國家普遍面對氮污染嚴重及水務設施老化等挑戰，對自然解決方案的需求日益迫切。紅樹林過去因能吸收大量二氧化碳（俗稱「藍碳」，即在海洋和沿海環境儲存的碳），一直被視為應對氣候變化的焦點，其固碳功能已成為國際生態保護的重心。香港中文大學（中大）地球與環境科學系最新研究發現，紅樹林的價值遠不止於固碳，其在清除氮污染、改善沿海水質方面同樣發揮關鍵作用。研究指出，全球紅樹林雖然僅佔陸地面積不足0.1%，但每年可清除高達87萬噸氮污染物，脫氮效率接近陸地土壤的兩倍。這項被稱為「藍氮」的天然淨化功能，年度生態價值超過85億美元，折合約666億港元，相當於紅樹林年度固碳信用價值的12倍以上。相關研究成果已刊登於國際期刊《Earth’s Future》。
氮污染是全球主要環境危機之一。過去一個世紀，人為氮排放量激增50倍，導致沿海藻華頻發、水域缺氧、漁業受損，並威脅飲用水安全。紅樹林則可透過沉積物中的微生物作用，將有害的活性氮轉化為無害氮氣，從而發揮天然淨化功能。研究還發現，即使在營養鹽偏低、鹽度較高的紅樹林系統中，紅樹林仍展現強大脫氮能力。
是項研究由中大地球與環境科學系助理教授Benoit Thibodeau及博士生汪紫烟共同完成。研究團隊綜合分析全球51項已發表研究及未公開數據，涵蓋42個紅樹林區域，是目前最全面的紅樹林脫氮研究。結果顯示，在理想條件下，全球紅樹林每年脫氮潛力可高達500萬噸，足以抵消全球人為活性氮總量的3%。不過，目前紅樹林實際氮去除量僅為其理論最大潛力的15%，反映仍有巨大提升空間。
研究強調，藍氮不是取代藍碳，而是重要補充，兩者結合能更全面反映紅樹林的真正價值。Thibodeau表示，藍碳讓世界看見紅樹林應對氣候變化的能力，而藍氮則顯示紅樹林同時是強大的天然水質清潔工，只是這項功能過去一直被低估。他指出：「藍碳改變了我們理解紅樹林的方式，藍氮則補上了關鍵一塊拼圖。兩者結合，將為保護這片珍貴的沿海生態系統提供更完整的科學依據。」
論文第一作者汪紫烟表示，每一片紅樹林均同時提供固碳和淨水功能，保護紅樹林的理由比以往更充分。她指出，藍碳已提供一套可行模式，證明科學評估能有效調整生態保護優先次序；藍氮正沿用這套成熟方法，有助完善外界對沿海生態系統價值的評估及保護規劃。
研究團隊建議，未來可將「藍氮信用」納入現有生態系統服務體系，並建立「碳—氮雙重信用」機制，讓紅樹林的淨水功能亦能獲得相應經濟回報，為沿海保護開拓新的資金來源。團隊認為，開發程度高且紅樹林覆蓋可觀的粵港澳大灣區海岸線，具備成為國際試點的有利條件。
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