加强友好往来是美中两国人民的共同期盼。在当前国际形势下，搭建沟通桥梁、深化民间友好，对美中关系发展至关重要。
不久前，我率领美国艾奥瓦州“和谐之桥”合唱团来到北京和福建福州参加2025年“鼓岭缘”中美青少年合唱周活动，随后前往河北进行友好交流。近两周的中国之行，让我深切感受到民心相通的重要性，体会到民间友好是美中关系发展的坚实基础和力量源泉。
“那是情，那是缘，情缘留住永恒的记忆……”交流期间，河北正定中学的学生、“和谐之桥”合唱团成员与中国交响乐团合唱团一起演唱了这首《情缘留住永恒的记忆》。音乐是跨越语言和文化的桥梁。这首歌曲记录了习近平主席与艾奥瓦州老朋友们的深厚情谊。完美的和声宛如天籁，唱出了美中青年内心的友好愿望。即便我已回到美国，那歌声仍在心头激荡。
我在意大利出生，18岁时以交换生的身份来到美国，在艾奥瓦州度过了大半生。1985年，我参与陪同赴美访问的河北省石家庄市玉米考察团，率团的正是时任正定县委书记习近平，他目光炯炯、年轻有为。我驾车陪中国朋友们穿行于田野乡间，马不停蹄地参观走访、考察学习。白天在饲料加工厂探讨技术，夜晚围坐在厨房餐桌前畅谈理想。那段时光，我们朝夕相处、形影不离。
2012年，时任中国国家副主席的习近平重访艾奥瓦州。这次访问进一步深化了这份特殊情谊。习近平主席清楚地记着艾奥瓦州老朋友们的点点滴滴，令我们大为感动。他还邀请我们参加多场活动，拓宽友好交往。这位深受我们爱戴的中国朋友，十分重视两国民间交流和地方合作。
民间友好是美中交往的力量源泉，需要双方精心呵护、持续投入。艾奥瓦州与河北省缔结友好省州以来，两地友好交往不断深化，正在创造更多值得长存的美好记忆。青年是两国关系发展的未来。长期以来，习近平主席关心关爱并亲自推动加强美中青少年交流。2023年，习近平主席宣布，中方未来5年愿邀请5万名美国青少年来华交流学习。作为该倡议的一部分，艾奥瓦州已派出多批学生赴中国交流。每一位访问河北的学生都知道艾奥瓦州和河北的长久情缘。这是一个跨越了半个地球、延续了数十年的友好合作故事，也是一个见证点滴善举传递大爱的故事，涌动着美中人民间的深厚友谊。
民心相通不断续写新篇，加强友好往来是美中两国人民的共同期盼。2025年“鼓岭缘”中美青少年合唱周活动美好而富有意义，有助于进一步夯实两国关系发展的民意基础，为两国的未来注入光明与希望。在当前国际形势下，搭建沟通桥梁、深化民间友好，对美中关系发展至关重要。如今，歌唱美中友好的年轻声音愈发响亮，这正是两国友谊薪火相传的希望所在。
（作者为美国艾奥瓦州友好委员会董事会成员）
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